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第31章 031
乔钰回到大堂，孟元嘉正捧着《大学》，旁若无人地阅读。
夏青榕见他回来，揶揄道：“你若再不回来，我就要去寻你了。”
“担心我掉茅房里？”乔钰难得生出调侃的兴致，说完又想起几日前，邻居婶子说他家茅坑炸了，尴尬地轻咳一声，若无其事转移话题，“出来时遇到了县丞大人，县丞大人勉励了我几句。”
“县丞大人？”夏青榕眼睛睁大，“是了，我仿佛记得他也从偏门出去了。”
转念想到县令和县丞之间的龃龉，他颇为稀奇地说：“先前县令大人夸了你，我以为县丞大人会”
夏青榕欲言又止，一切尽在不言中。
当然有为难，不过并非因为何景山，而是那老小子自作聪明地以为自己没有暴露，跑到乔钰面前阴阳怪气，试图敲打他。
可乔钰又不是面团捏的，当然要反击回去。
“放宽心，他若有意刁难，我还能全须全尾地回来？”
“那就好。”夏青榕放下心，捧起乔钰的《孟子》，双眼放光，“真不愧是县令大人，这书上的批注一针见血，远非你我能及。”
乔钰本身算是弃武从文，闻言坦然承认了自己的不足：“县令大人见多识广，阅历深厚，自然不是我等能比的。”
又见夏青榕专注看书，乔钰便不再言语，安静品着清茶，心思却飘远了。
暗讽了李志才不说人话之后，乔钰虚晃一招，看似离开茅房，实则藏身于茅房后。
他想再试探一番，不料真有意外之喜。
通过李志才的自说自话，乔钰从中提取到很多有用的信息。
早在几年前，萧驰海就知道了萧鸿羲并非萧氏血脉，同时也知道了乔钰的存在。
许是萧鸿羲天资聪颖，而他乔钰愚钝木讷，又许是宣平侯府丢不起这个人，萧驰海没有让真假少爷各归各位，而是将错就错，隐而不发。
出于位高权重者的掌控欲，萧驰海安排李志才来宛宁县任职。
虎毒不食子，在过去的几年里，萧驰海仍存有几分良知，并没有除掉乔钰的打算。
直到去年，萧鸿羲通过预知梦得知自己的身世，以及科举系统的存在。
萧驰海会在素未谋面的亲生儿子身边安插人手，又怎会放过近在咫尺的假儿子？
根据李志才的话语，乔钰初步判断，萧鸿羲对萧驰海不设防，不知何时泄露了口风。
科举系统这样的天外来物，对于萧鸿羲这样的土著来说，可不就是宝物般的存在。
萧驰海通过萧鸿羲得知乔钰身怀异宝，便起了异样的心思。
或许是偏心从小养在身边的养子，又或许是想要将宝物占为己有，萧驰海派人助萧鸿羲一臂之力，对乔钰痛下杀手。
于是，便有了乔钰死而复生后的那一幕。
“啧，真可怜啊。”
被养父母灌砒霜，被抢走自己人生的假少爷夺走系统，就连亲生父亲，也想要他的命。
再加上来历不明的黑虫，真真是虎狼环伺，寸步难行。
乔钰浅酌一口，不疾不徐放下茶杯。
可他偏不认输。
虎狼环伺又如何，他偏要杀出一条血路。
大权在握，为自己和原主报仇雪恨。
乔钰要让这些人如同叶佩兰那晚一般，跪在他的面前，求他杀了他们。
“呼——总算看完了。”孟元嘉的声音唤回乔钰的思绪，他偏头，孟元嘉咧嘴笑，“县令大人的批注令我醍醐灌顶，我现在只觉热血沸腾，可以一口气写十篇文章！”
乔钰好整以暇地努了努下巴：“喏，宣纸在桌上，写吧。”
孟元嘉：“”
“夸张！这是夸张的修辞手法，乔钰你懂不懂？”
乔钰权当看不出孟元嘉在嘴硬，好脾气地点头：“是是是，夸张手法。”
夏青榕噗嗤笑了。
孟元嘉脸一热，一头扎进人堆里，与人激情辩论起来。
很快，文会接近尾声。
消失了许久的柴振平出现，招呼自己的学生们：“收拾一下，准备回镇上。”
众人齐声应：“是。”
回到清水镇，乔钰恢复以前的节奏，上课自习，读书练字，练习县试的必考题型。
自从学习试贴诗，乔钰厚着脸皮找了柴振平好几次，虚心求教了许多问题。
柴振平对乔钰的勤学好问乐见其成，每次都有问必答，看他的眼神也越发和蔼可亲。
总之，经过这几日的反复练习，乔钰的试帖诗有了很大进步，所以才能在文会上脱颖而出，赢得彩头不说，还通过近距离观察发现李志才是那颗定时炸弹。
报考完县试的次日，乔钰再次拿着他昨晚拟写的试帖诗，去找柴振平请教。
柴振平看到乔钰过来，已经从一开始的欣慰变成现在的无可奈何：“为师前日就说过，你已经写得很好了，无需日日前来。”
乔钰双手将宣纸呈上，强买强卖：“多谢先生，这是最后一次。”
柴振平：“”
他可以十分肯定地说，面前的乔钰是他从师多年，教过的学生里脸皮最厚的。
没有之一！
两炷香之后，乔钰带着写满批注的宣纸，心满意足地离开。
回到课室，孟元嘉和夏青榕正吃着糖糕闲聊。
见乔钰回来，孟元嘉咦了一声：“这么快？”
乔钰把宣纸放桌上，故作低落地说：“先生嫌我烦，就把我撵回来了。”
夏青榕不信：“先生明显对你寄予厚望，又怎会撵你回来？”
孟元嘉摩挲着下巴，一脸高深莫测：“我倒觉得更像是先生认为在试帖诗这方面没什么好教你的了，这才让你这么快回来。”
乔钰举手认输：“好吧，就知道骗不过你们。”
孟元嘉得意叉腰，夏青榕也露出果然如此的表情。
三人之间气氛正融洽，斜旁插入一道扫兴的声音：“有什么好得意的，会作诗算什么本事，有本事一举通过县试，考取童生功名！”
乔钰笑意一顿，循声望去，发现说话之人是和他在同一个班的宇文尚。
宇文尚家中经商，为人有几分傲气，不过以前与乔钰往来不多，属于井水不犯河水。
直到昨日，乔钰在文会上的表现在清水镇的读书人之中传扬开来。
有人羡慕，自然有人心生妒忌。
从县城回到私塾，宇文尚就对乔钰横眉竖目，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。
乔钰倒是觉得，以宇文尚的张扬，能忍到现在已是不易。
见乔钰不说话，只一脸淡定地看着自己，宇文尚像是被踩了尾巴的猫，一下就炸了：“你这是什么眼神？
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”
乔钰不慌不忙：“我觉得我的眼神没什么问题，反倒是宇文兄，我与好友说笑，宇文兄为何如此斤斤计较？”
宇文尚还是头一回被人说斤斤计较，气得脸都红了。
同样是先生的学生，乔钰只来私塾两三个月，而他在私塾三年有余，却从未得到先生的另眼相待。
昨日亲眼目睹乔钰在文会上大出风头，宇文尚心中五味杂陈，难受得紧。
这厢又听见乔钰炫耀先生对他的偏爱，他忍无可忍，当场爆发了。
“男子汉大丈夫，别说这些废话。”宇文尚面无表情，“你我都将参加县试，你可敢与我比上一比？”
乔钰似起了兴致：“比什么？”
宇文尚不假思索道：“就比县试中谁的排名更高，输的人要答应赢的人任何一个要求。”
乔钰屈指轻敲桌面：“这算是打赌么？”
“没错，我就是再跟你打赌！”宇文尚掷地有声道，“你赌不赌？”
乔钰：“不赌。”
宇文尚：“很好，既然如此什么？！”
乔钰睨了眼满脸不可置信的宇文尚：“我又不是赌徒，赌什么赌？”
宇文尚噎了下，有种一拳打在棉花的挫败和无力感，色厉内荏道：“倘若我非要和你赌呢？”
乔钰转眸看向他腰间的玉佩，张嘴就来：“这是另外的价格。”
宇文尚：“？”
乔钰看他脸色青一阵白一阵，莫名有种以大欺小的心虚。
再怎么说，宇文尚也只是个十四岁的孩子，有攀比心和嫉妒心很正常。
乔钰指向玉佩：“若我赢了，你这玉佩归我。若你赢了，我便答应你一件事。当然了，这件事不能太过分。”
宇文尚用手拨弄玉佩，底下的两枚铃铛发出清脆响声：“好，就这么说定了！”
目的达成，宇文尚爽快离开。
“乔钰，你就不该答应他这么无理的要求，万一他让你做什么过分的事情呢？”孟元嘉不满嚷嚷。
夏青榕却说：“你我都清楚乔钰从不莽撞行事，他既答应了宇文尚，定是经过深思熟虑的。”
乔钰轻哼，不置可否道：“人都打上门来了，倘若不应战，岂不显得我像个懦夫？”
更何况，乔钰也看上了宇文尚的玉佩。
更准确地说，是玉佩穗子上的铃铛。
那两枚铃铛做工精美，一看就是为福宝寿宝准备的。
经乔钰和夏青榕这么一说，孟元嘉不再多言，而是身体力行地拉着乔钰，一起冲刺县试。
乔钰哭笑不得，想说无需这般如临大敌，但身体还是非常诚实地接过了孟元嘉不知从哪得来的试题。
口嫌体正直，大抵便是如此了-
转眼到了二月。
距离二月二十一的县试越来越近，即将参考的学生们手不释卷，自习课上疯狂刷题，晚上回去了疯狂刷题，就连课间去茅房，也不忘带本书过去，边解决生理问题边背书。
夏青榕见状，满口唏嘘：“他们太拼了，倒显得我们无所事事。”
孟元嘉纠正他的措辞：“我们这叫劳逸结合，才不是无所事事。”
乔钰看着窗外栖息在枝头的鸟雀，胖乎乎圆滚滚一只，像极了他在乱葬岗上游荡时遇到的那只，也像他往乔文德和叶佩兰屋里扔蛇，回去的路上遇到的那只。
“身体是革命的本钱，书读得再多，悬梁刺股考取了功名，最后身体垮了，岂不得不偿失？”
这些日子以来，同窗们卷生卷死，部分人甚至学到下半夜。
乔钰看在眼里，尊重但不赞同。
“乔钰所言极是，走吧，趁还未上课，咱们出去溜达溜达，透透气。”
乔钰欣然应允，三人先后走出课室。
再回来，已然神清气爽，学习效率也高了不少。
如此又过两日。
这天清晨，乔钰正专心致志地背书，课室里忽然传来一声巨响。
众人循声望去，原来是一位吴姓同窗晕倒了。
柴振平闻讯赶来，忙把人送去了附近的医馆，请大夫诊治。
“大夫一诊脉，就说吴翔并非得了什么急症，而是思虑过多，过度疲劳所致。”
压力大，累得狠了，又缺乏睡眠，大家正是长身体的时候，哪里支撑得住。
这不，今天就倒了一个。
经此一事，原本没日没夜勤奋苦读的学生终于意识到不妥，再不敢豁出命地学习了。
乔钰随同窗前去吴家探望了吴翔。
吴翔面色微白，却不似先前那般虚弱，靠在床头再三强调“劳逸结合”的重要性。
回去的路上，乔钰向二位好友发出晨练邀约。
“无需一起晨练，在家中或提前一刻钟来私塾，稍后我将晨练计划誊抄给你们，你们有时间就多练练，强身健体。”
夏、孟二人自是求之不得，回去后收到乔钰亲手誊抄的晨练内容，小心翼翼地放进书袋里。
“多谢，从明天起我就开始晨练。”
“我我我，还有我！”
乔钰笑笑，继续投入到学习之中
这边乔钰为了县试奋笔疾书，另一边的商承策，与陶正青等人策马赶路，有意放慢速度，终于在二月初抵达了京城。
正如陶正青所言，“大皇子遇险”的消息在京城传得沸沸扬扬。
文武百官暂且不提，坊间百姓都以为大皇子命丧他乡。
商承策头戴斗笠，乔装打扮走在京城大街上，听着有关他的种种传言，沉默回到客栈。
陶正青递给他一杯茶：“殿下息怒，这一切都是徐氏在背后引导的结果。”
商承策当然知道，只是觉得心寒。
活要见人，死要见尸，父皇从都到尾都不曾派人找他，就在继后的撺掇下为他准备了衣冠冢。
放任谣言传遍京城不说，还让商承胤负责祭天大典。
可谁人不知，唯有储君才有资格代天子举办祭天大典。
商承策闭了闭眼，一颗心愈发冷硬。
陶正青站在商承策身后，没有注意到他的神情：“据闻二皇子为了讨陛下欢心，派人快马加鞭请来一百名年近古稀的老翁，进京为陛下歌功颂德。”
自登基后，兴平帝越来越注重场面，商承胤此举可不正戳到了他的心坎上。
“无妨，我已有破局之策。”商承策脑海中浮现除夕当夜，乔钰为他展示的字画，“走吧，进宫。”
陶正青：“是！”
翌日，大皇子回京的消息传遍京城。
曾受过先皇后恩惠的官员及百姓自是激动不已，跪谢漫天神佛，保佑大皇子平安归来。
有人欢喜，自然
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有人愤怒。
譬如二皇子商承胤。
“啪——”
“该死的商承策，他怎么敢回来？！”
“还有父皇，我都已经将祭天大典准备妥当，他为何要让商承策取代我，登上那祭天台？”
“这些天我累死累活，跑前跑后，凭什么好处都让商承策得了？”
商承胤眼神阴狠：“母后，请您帮我”
“不可！”徐氏低喝，“老大再不受重视，到底是皇家血脉，更遑论这宫中到处都是你父皇的眼线，一旦动手必将惹起猜忌，否则我也不会在他离京时动手。”
商承胤不甘心：“难道要眼睁睁看着他走上祭天台，接受百官朝拜？”
“谁能笑到最后，端看陛下的意思。”徐氏神情莫测，“胤儿，你并非没有底牌。”
商承胤福至心灵：“母后您指的是那群老不死的？”
徐氏点头：“祭天大典就在明日，老大匆忙回京，能有什么准备？”
登上祭天台又如何，注定要输给她的儿子。
一如梁氏，原配正妻又如何，还不是油尽灯枯而亡，死前连陛下最后一面都没见到。
徐氏一番安抚，无疑给商承胤吃了颗定心丸。
“儿臣明白了，儿臣这就去找萧鸿羲商议此事。”
徐氏蹙眉，想说萧鸿羲不过是个野种，话到嘴边又止住了。
罢了，让古稀老人为陛下歌功颂德这个主意是萧鸿羲提出的，现在不可过河拆桥。
待侯府查明真相，再与之疏远也来得及
翌日，天朗气清，万里无云。
商承策着皇子蟒袍，落后兴平帝半步，与之一同走上祭天台。
兴平帝向黄天上帝的神位行跪拜礼，上香，而后又向商家的列祖列宗行跪拜礼。
商承策紧随其后，举手投足尽显中宫嫡长子的英姿气度。
商承胤跪在祭天台下，双拳紧握，恨不得生吞了他。
左相徐廷敬见状，轻咳一声，摇头示意。
商承胤看向祭天台旁的古稀老人，深呼吸几下，勉强按捺住怒意。
繁琐的祭天仪式结束，兴平帝起身。
还未站定，便听见有人惊呼。
“龙！”
“是龙！”
兴平帝不明所以地抬头，却被眼前一幕震慑住——
祭天台上方，苍穹之上出现一只金色巨龙。
巨龙盘踞着，似在俯瞰大商，俯瞰兴平帝这个帝王。
兴平帝满目震撼，随后便是欣喜若狂：“神、神龙降世，这是上天对朕的认可吗？”
商承策笑着，笑意却不达眼底：“陛下得神龙眷顾，万岁万岁万万岁！”
声音高昂，在祭天台上回荡。
祭天台下方，文武百官齐声道：“陛下万岁万岁万万岁！”
金龙盘旋，百官俯首陈臣。
兴平帝心潮澎湃，展臂高呼：“朕乃天子——得九天神仙承认的天子！”
商承策垂首，朝着某个方向微不可察地点了下。
金龙久久不散，不仅兴平帝与满朝文武，京城的百姓也都看到了这震撼人心的一幕。
兴平帝朗声大笑，忽然灵机一动，欲召来画师，将他和神龙一同入画：“来人呐”
“啊！”
话音未落，就被一声惊呼打断。
“不好了，有人晕过去了！”
兴平帝循声望去，见是古稀老人所在的方位，不悦拧眉：“怎么回事？”
商承策：“儿臣不知。”
兴平帝正要派人前去查探，忽觉脚下一阵震颤。
“陛下！”
“父皇！”
众目睽睽下，祭天台轰然倒塌。
兴平帝脚下不稳，摔进废墟之中。
右腿传来剧痛，兴平帝在漫天飞尘中，看到满面焦急与惶恐，不顾一切向他扑来的长子。
长子扑到他身上，发出吃痛的闷哼。
晕过去之前，兴平帝闻见了浓郁的铁锈味道
兴平帝醒来后，得知自己的右腿被巨石砸断，同时也知道了商承策为救他，半边身子被砸得血肉模糊的事。
御前总管低声禀报：“奴才派人调查，发现建造祭天台的砖石都是最次等的。”
而在祭天大典之前，一切事宜都由二皇子负责。
兴平帝目光微闪，又想到祭天台坍塌前的意外：“可是古稀老人出了什么事？”
御前总管尖声道：“回陛下，奴才差人去太医院问了，说是古稀老人经过长途跋涉，后又天未亮在祭天台边等候，上了年纪吃不消，才会御前失仪，当场晕倒。”
兴平帝沉默良久，久到御前总管额头冒出细细密密的汗珠。
“将负责祭天台的工部官员腰斩示众，至于古稀老人”兴平帝顿了顿，“朕是勤政爱民的明君，老二为了讨好朕，让那群古稀老人远赴千里外的京城，委实不像话。传朕口谕，日后皇子百官皆不得效仿二皇子，做出那等劳民伤财的行为。”
御前总管应是，便要退下。
“等等。”兴平帝叫住他，眼前一帧帧闪过长子满脸是血的模样，心底感动与愧疚交织，“替朕拟旨，大皇子救驾有功，着封为楚王，择日出宫立府。”
饶是御前总管定力再好，也被陛下的话惊到了，但他不敢迟疑，忙不迭拟写封王诏书。
“奉天承运，皇帝诏曰大皇子救驾有功，封为楚王，钦此！”
商承策重伤在身，无法下床跪谢。
他感动得热泪盈眶，眼中尽是一个孩子对父亲的孺慕，哽咽道：“儿臣叩谢皇恩。”
大皇子获封楚王的消息传开，商承胤紧接着又收到遣送古稀老人回乡的口谕，提着的心终于死了。
“该死！”
商承胤拂袖砸了茶杯，双目鼓起，胸口剧烈起伏。
目光触及低头不语的萧鸿羲，他不禁生出迁怒之意。
若非萧鸿羲提出让全国各地的古稀老人来到京城，他也不至于受到父皇的责难。
商承胤越想越觉得是萧鸿羲的错，疾步走到他面前，一脚将其踹翻：“废物！没用的东西！”
萧鸿羲正努力降低存在感，生怕惹了二皇子不快，这一脚来得突然，他毫无防备，当场摔了个四脚朝天。
“废物！”
“成事不足败事有余！”
“本皇子要你有什么用？”
商承胤一脚又一脚，重重踹在萧鸿羲身上。
萧鸿羲不敢反抗，只能双手护住脑袋，紧咬牙关，口中弥漫血腥气也不松开。
直到商承胤踢累了，才大发慈悲放过他：“滚
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吧。”
萧鸿羲一言不发，连滚带爬地滚了。
上了马车，他一拳砸到小几上：“怎么会是这样？”
明明他想要借助二皇子让父亲看到他的能力，为什么事情会发展到现在不可控的地步？
大皇子活着回来了不说，还成了楚王。
反倒是仙人预言中的未来皇帝——二皇子，一日之内接连两次受挫。
先是失去了倚仗徐氏的工部官员，紧接着又挨了陛下的训责。
可在祭天大典之前，他冥冥之中有种预感，这件事一定会成功。
陛下会因为百名古稀老人的歌功颂德龙颜大悦，二皇子一跃成为板上钉钉的储君人选，他也会因此得到父亲和二皇子的认可。
萧鸿羲靠在马车壁上，浑身上下仿佛被拆开重组，疼得他面色扭曲。
仔细想来，从正月十四的生辰宴开始，最近这段时间没一天顺心的。
为自己的去处提心吊胆不说，还要受二皇子的殴打凌辱。
“真是倒霉透顶了。”
然而更让他没想到的是，回到宣平侯府，还有更大的噩耗等着他
时间退回到三个时辰前，祭天大典还未开始。
萧驰海下了马车，就被右相何腾叫住：“萧侯！”
萧驰海本不欲理会，然众目睽睽之下，只得停下脚步：“何大人有什么事？”
何腾笑眯眯地捋着胡须：“正月里令郎生辰宴上的那件事，萧侯查得如何了？”
黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
何腾作为朝中清流一派的代表，素来不屑与左相一党同流合污，他什么时候这么热心了？
萧驰海暗生警惕：“年代久远，查起来并不容易。”
“那就是还没查到喽？”何腾笑着问。
萧驰海微不可查地点了点头。
何腾一手探入袖中：“萧侯与何某同为陛下分忧，何某不忍萧侯为此事劳心劳力，便自作主张，为萧侯解忧了。”
说着，便取出一封信。
“何某查到当年给令夫人接生的产婆，得知当年另一名产妇的孩子手背上有个红色胎记。”
“红色胎记？”
“没记错的话，萧大公子的手上就有个红色胎记？”
萧驰海偏头看去，不远处站着好几名官员。
何腾把信塞给他：“萧侯拿好，无需言谢。”
萧驰海：“”
时间回到现在，萧鸿羲一瘸一拐地回到侯府。
他没有立刻回住处，而是先去给岳氏请安。
父亲态度不明，他只能抓住岳氏这根救命稻草。
还未进门，却听到岳氏歇斯底里的哭喊。
“不可能！”
“我儿只有萧鸿羲一人，说什么红色胎记，一定是那接生婆弄混了！”
“我不信！我不信！”
萧驰海的声音响起：“可事实就是如此，我派去青州府的人也回来了，种种证据表明，他不是我萧驰海的儿子。”
“况且这件事在何腾那老匹夫的算计下已经人尽皆知，我若什么都不做，日后将如何在朝中自处？”
“过几日羲哥儿回祖籍参加县试，我会让管家同行，该让那个孩子认祖归宗了。”
“不！”
“我的孩子只有羲哥儿，才不是那个乔钰！”
在岳氏尖利的叫声中，萧鸿羲急火攻心，只觉喉头一阵腥甜，喷出一大口血。
“大公子！”
晕过去之前，萧鸿羲听见有人高呼。
他想，从今往后，他不再是大公子了。
第32章 032
这天正午，乔钰没有和夏青榕、孟元嘉一起吃饭，而是跟他们打过招呼后，孤身去找乔耀祖。
自从认清乔文江乃沽名钓誉之辈，乔耀祖就毅然决然地离开了村塾。
与家人商议过后，他决定去镇上的柴家私塾。
借用乔大勇的话，私塾里有乔钰在，彼此也好有个照应。
今日是两月一度的招生考核，乔耀祖一大早从家出发，正巧在私塾门口撞见乔钰。
乔钰问及缘由，主动提出考核结束后过来找他。
乔大勇对他帮助良多，也该乔钰回馈一二。
乔耀祖初来乍到，乔钰此举恰到好处地化解了他的紧张不安，自然求之不得。
乔钰估摸着已经出结果了，就在课室外等待。
不过多时，乔耀祖满面笑容地出来，直奔乔钰而来。
乔钰心底了然：“通过了？”
乔耀祖点头：“我想去书斋一趟，你有什么推荐的书吗？”
乔钰想了想：“我和你一起去吧，顺便看看有没有新书。”
乔耀祖欣然同意，两人便一道前往书斋。
去书斋的路上，乔钰好意说道：“私塾的同窗大多都很和善，你若遇到什么难处，大可向他们求助。当然，你也可以来找我。”
乔耀祖心中熨帖，笑着应下：“我知道了。”
“对了。”乔钰又想起另一件事，“你是打算早上来镇上，晚上回村，还是在镇上赁一处住所？”
乔耀祖早从乔大勇口中得知乔钰在镇上另有住处，但他并非贪得无厌之人，乔钰助他逃脱乔文江的魔爪，让他从新开始，对他而言已是最大的帮助，万不可再麻烦乔钰。
“爷说咱们村连个牛车都没有，乡亲们每次去镇上都要走很远的路，农忙时还要跟其他村的人借，实在不方便。所以爷打算买一头牛，既可以耕地，农闲时还可以拉人，一年到头也能挣几个钱。”
乔钰觉得这主意不错，决定回头跟夏青榕说一声，省得他每日步行往返。
春秋时节还好，遇上寒冬酷暑，可要遭不少罪。
两人边走边说，很快抵达目的地。
书斋果然来了一批新书，乔钰低头挑选，听见一旁有人讨论时事。
“听说了么？京城传出来的消息，陛下举行祭天大典时神龙降世，整整两个时辰才回到九重天上。”
“不止神龙降世这一桩大事，陛下祭拜黄天上帝的时候，那祭天台突然就塌了，使得陛下受了重伤，至今仍未恢复早朝。”
“且事发时巨石滚落，大皇子对陛下舍身相护，据说半个身子差点没了，太医跟阎王爷抢人，废了九牛二虎之力才将大皇子救回。陛下为之动容，当天就下旨，封大皇子为楚王。”
“大皇子还真是多灾多难，前头刚逢凶化吉，平安归来，这厢又受了伤。”
“老天保佑，皇后娘娘保佑，让大皇子赶紧好起来。”
“”
书生们的讨论还在继续，乔钰兴味地挑了下眉。
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看来商承策还是有点心机头脑的，不仅折了徐相手下一员大将，让二皇子吃瘪，还玩了一出苦肉计，为自己挣了个亲王爵位。
只是这封号
四面楚歌，听起来有些不吉利。
乔钰为乔耀祖选好书，自己也选了两本科举辅导书，二人一同前去付款。
走出书斋，阳光洒落在身上，明媚得让人不禁眯起双眸。
乔钰抬手遮挡，又想到宣平侯府的那群人。
一晃多日，身世之谜也该揭晓了罢？
萧驰海会如何抉择？
岳氏是什么态度？
还有萧鸿羲。
在乔钰看来，无论萧鸿羲最终是否离开侯府，他都会选择背水一战。
县试是他最后的机会。
向萧驰海证明自身价值的最后机会。
科举系统在手，萧鸿羲将如何充分利用系统，实现利益最大化？
老老实实刷题，还是如当初系统对他威逼利诱时所言，提前弄来萧氏祖籍，青州府太康县的县试试题？
若系统助萧鸿羲独占鳌头，他又要付出什么代价？
乔钰放下手，意味深长笑了。
他拭目以待-
宣平侯府。
自从那日在岳氏门外吐血晕厥，萧鸿羲便闭门不出。
不仅严禁丫鬟小厮入内，连一日两次给萧驰海和岳氏请安，也被他抛诸脑后。
岳氏恼怒萧驰海口无遮拦，让萧鸿羲得知了真相，令他备受打击，以致于口吐鲜血。
素来温婉贤淑的她，第一次与萧驰海大吵一架。
“今天我就把话放在这儿，我只认羲哥儿一个孩子。”
“你让管家去接那个乔钰，可曾想过羲哥儿的感受？”
“就算你让乔钰认祖归宗，我也不会承认他的！”
“如果何相给你的那封信里写得都是真的，那孩子长于乡野，定然言行粗鄙，他若回来，必定会让侯府颜面扫地。”
岳氏说了很多，字里行间皆是对萧鸿羲的偏疼，以及对素未谋面的乔钰的抵触和鄙夷。
萧驰海全程一言不发，还有兴致浅酌茶水。
直到岳氏说累了，扶着桌案喘气，他才不紧不慢开口：“二月初八动身，本侯公务繁忙，你且在家中准备好，迎接那个孩子回来。”
岳氏瞪眼，但任她如何发狠，仍然无济于事。
一家之主是萧驰海，他认定的事情，无人能更改。
萧驰海离开后，岳氏犹如被戳破的气球，泄去浑身力气，软软瘫坐在圆凳上。
奶嬷嬷上前宽慰：“侯爷心意已决，夫人您又何必与他对着干。再说了，那孩子是您怀胎十月生下来的，母子血缘是怎么也无法割舍的。”
“您若实在舍不得大公子，可以与侯爷商量，让大公子留在侯府，届时您就有两个儿子承欢膝下，岂不快哉？”
岳氏眼中燃起光亮
却说萧驰海离开岳氏的院子，没有去管绝食的萧鸿羲，而是径自去了前院的书房。
亲信呈上一封信：“主子，青州府来信。”
萧驰海拆开信封，一目十行地浏览，随后一言不发地将信纸反扣在桌上，眼中忽明忽暗，喜怒难辨。
亲信不敢多言，悄无声息地退了出去。
萧驰海又翻开信纸，逐字逐句地浏览。
良久，他意味不明笑了声，坐在原地，久久没有动作。
这一坐，就坐到了暮日西斜。
“侯爷，夫人派人来传话，请您过去用膳。”
萧驰海拒绝的话到了嘴边，忽又想到什么，起身往外走：“知道了，走吧。”
一路来到岳氏的院子，萧驰海刚坐定，岳氏便迫不及待道：“侯爷，方才是妾身的错，妾身不该对您发脾气，您大人有大量，就原谅妾身吧。”
萧驰海喝着岳氏亲手盛的汤，不咸不淡应了声，仿佛没有将岳氏的偏激放在心上，又或许是全然不在意。