北行的第十夜，队伍在一处背风的山坳扎营。
篝火燃起，驱散了些许寒意，但驱不散弥漫在空气中的沉重。白天他们遭遇了三波黑化妖兽的袭击——一群皮毛腐烂的鹿，几只眼睛长在背上的山猫，还有一条只剩下半截身体却仍在爬行的巨蟒。战斗虽然获胜，但付出了代价：两个大夏士兵重伤，一个巫族战士被鹿角刺穿腹部，青叶用尽草药才勉强止住血。
星泉的状态更让人担忧。
从傍晚开始，他就一直蜷缩在火堆旁，双手紧紧捂着额头，牙齿咬得咯咯作响。阿石守在他身边，用湿布擦拭他不断渗出的冷汗，但无济于事。
“他在‘看’什么？”楚冰云低声问青叶。
巫族草药师摇头，眼神忧虑：“地脉的哀鸣越来越清晰了。对我们来说只是隐约的不安，但对星泉……他就像站在崩塌的山崖边，听着整座山在脚下碎裂。”
岩烈往火堆里添了几根枯枝，火光在他脸上跳动：“如果这孩子撑不住了，我们就算找到方向又有什么用？”
没有人回答。这个问题悬在每个人心头。
夜渐深，除了守夜的战士，大多数人都蜷缩着睡去。但星泉突然站了起来。
他的动作很僵硬，像是被无形的线牵引着。闭着的眼睛转向北方，嘴唇无声地开合。
“星泉？”阿石试图拉住他，却被轻轻推开。
少年走向山坳中央一片相对平坦的空地。他跪下来，双手按在地面上，额头抵着冰冷的泥土。这个姿势保持了十几个呼吸的时间，然后他开始低声吟唱。
那不是人类的语言，甚至不是巫族的古语。音调古老而破碎，像是大地本身在**。随着吟唱，星泉身下的地面开始泛起微光——不是火焰的暖黄，也不是月光的银白，而是一种沉郁的土黄色光芒，从地底深处渗透出来，如同伤口渗出的血。
“地心精魄……”青叶喃喃道，眼中闪过敬畏，“他在召唤大地的记忆。”
光芒越来越盛，在星泉周围形成一个直径三丈的光圈。光圈内的景象开始扭曲、变化——泥土变得透明，岩石化为流影，仿佛能看到地底深处那些古老的岩层、沉睡的矿脉、流淌的地下河。
然后，画面出现了。
破碎、跳跃、闪烁不定，像是打碎的镜子映出的片段。但所有人都认出了其中一个人影。
凌尘。
画面中的凌尘站在一片混沌之中，周围是旋转的灰雾和破碎的光影。他的长袍破损，嘴角有血迹，但眼神依然锐利。他似乎在说话，但没有声音传出，只能看到嘴唇的翕动。
“他在说什么？”老刀眯起眼睛。
楚冰云紧盯着那些破碎的画面。她学过唇语，但凌尘的嘴唇动作太快、太模糊，而且夹杂着许多她不懂的古语词汇。
星泉的吟唱声突然拔高。他抬起头，虽然眼睛依然闭着，但两行血泪从眼角滑落。地心的光芒猛地爆发，那些破碎的画面开始重组、连接——
第一幅清晰的画面：凌尘手指向北方。不是大致的方向，而是精确的指向，仿佛在标注地图上的某个点。他的指尖有光芒凝聚，画出一个箭头的形状，箭头尖端刺破混沌，指向极北。
第二幅画面：凌尘的嘴唇缓慢而清晰地吐出两个字。这次楚冰云看懂了。
“始…对抗终…”
第三幅画面最短暂，也最模糊。凌尘似乎在和一个看不见的存在对话，他的表情从凝重转为某种决绝的明悟。然后他说出了最后一个词：
“祖源……”
画面炸裂。
地心光芒瞬间熄灭，星泉瘫倒在地，大口喘息，血泪在脸上留下两道触目惊心的痕迹。阿石和青叶冲过去扶起他，青叶立刻取出药膏涂抹在他太阳穴上。
山坳里一片死寂。只有篝火的噼啪声和星泉粗重的呼吸。
过了很久，岩烈第一个开口：“极北。祖源。这两个词……是什么意思？”
“祖源……”青叶低声重复，眼中闪过震惊，“巫族最古老的传说中提到过这个词。据说在天地初开时，万物皆有‘源’，那是存在的根本，是生命和物质诞生的起点。但传说中说，所有的‘源’都已经在太古时代归于混沌了……”
“凌尘的意思是，祖源还在。”楚冰云缓缓站起，她的声音在夜风中清晰而坚定，“而且就在极北之地。‘始对抗终’——如果‘清理’是‘终’，那么祖源就是‘始’。他在告诉我们，要对抗终结，必须找到起源。”
老刀挠了挠脸上的伤疤：“可是校尉，极北……那地方已经超出大夏疆域图了。再往北是永冻荒原，传说连飞鸟都会冻死在半空。而且现在这种情况，谁知道那里变成了什么样子。”
“正因为不知道，才可能是希望。”楚冰云环视众人，“这七天我们看到了什么？南边的土地在消失，东边的山脉在崩塌，西边的河流干涸成灰。只有北方——我们越往北走，虽然黑化妖兽越来越多，但‘清理’的直接迹象反而在减少。你们没发现吗？那些凭空消失的地块、那些突然模糊的人……在北方出现的频率更低。”
士兵们面面相觑，低声议论起来。确实，这几天他们注意到这个现象，只是没人敢说出口——往北走，虽然危险，但至少脚下的土地还是实的。
“可这指引太模糊了。”一个巫族战士犹豫道，“‘极北’有多大？‘祖源’是什么样子？我们怎么找？”
所有人的目光投向星泉。
少年在青叶的搀扶下勉强坐起。他擦去脸上的血，虽然虚弱，但表情中有一种前所未有的清明。
“我能感觉到……牵引。”他轻声说，声音沙哑但清晰，“不是凌尘留下的，是更古老的东西。就像……就像铁屑被磁石吸引。越往北，那种牵引越强。而且……”
他顿了顿，似乎在组织语言：“那些破碎的画面，不只是凌尘留下的信息。地心精魄中保存着大地的记忆，我看到了更久远的东西……极北之地，在很久很久以前，不是荒原。那里有过辉煌的文明，有过通天的高塔，有过……连接天地的桥梁。”
“传说中‘建木’所在之地？”青叶倒吸一口凉气。
星泉点头，又摇头：“我不知道名字。但那里确实有过伟大的造物。后来发生了什么，记忆很模糊，像是被刻意抹去了。但有一点很清楚——那个地方，是这个世界‘存在’的锚点之一。”